LINGUIST List 16.23

Mon Jan 10 2005

Review: Ling Theories: Cheng & Sybesma, ed. (2002)

Editor for this issue: Naomi Ogasawara <naomilinguistlist.org>

What follows is a review or discussion note contributed to our Book Discussion Forum. We expect discussions to be informal and interactive; and the author of the book discussed is cordially invited to join in. If you are interested in leading a book discussion, look for books announced on LINGUIST as "available for review." Then contact Sheila Collberg at collberglinguistlist.org.

Directory
        1.    Larry LaFond, The Second Glot International State-of-the-Article Book


Message 1: The Second Glot International State-of-the-Article Book

 Date: 10-Jan-2005
From: Larry LaFond <llafondsiue.edu>
Subject: The Second Glot International State-of-the-Article Book


EDITORS: Cheng, Lisa; Sybesma, Rint
 TITLE: The Second Glot International State-of-the-Article Book
 SUBTITLE: The Latest in Linguistics
 SERIES: Studies in Generative Grammar 61
 PUBLISHER: Mouton de Gruyter
 YEAR: 2002
 Announced at http://linguistlist.org/issues/15/15-1528.html
 
 
 Larry L. LaFond, Southern Illinois University Edwardsville
 
 INTRODUCTION
 
 This volume brings together fifteen articles that provide an overview of 
 some of the most important linguistic developments during the last decade. 
 The intent of each paper is to capture the prominent themes and issues 
 related to its area of focus, describe progress that has been made, 
 indicate questions still to be answered, and supply an extensive 
 bibliography for those interested in further study.  Earlier versions of 
 each of the papers in this volume appeared in GLOT INTERNATIONAL as 'State-
 of-the-Article' contributions, although each of those earlier versions 
 were updated and revised to include further developments since the time of 
 their original publication.  The papers in this volume assume a generative 
 perspective and focus on semantics and syntax, though a few papers are 
 also included that relate to phonology, morphology and first language 
 development.  The papers stand on their own, without any introduction or 
 framing by the editors.
 
 SYNOPSIS
 
 Lightfoot's 'The development of grammars' opens the series of articles. 
 Lightfoot first considers the nature of the experience that triggers the 
 development of grammars in children, discussing several recent error-
 driven models (where learners converge on a grammar that matches up with 
 environmental input, within a space defined by UG) and how cue-based 
 theories differ from those input matching models.  Lightfoot then looks at 
 extensions of the cue-based acquisition approach to diachronic change in 
 grammars.  In the process, he argues for cue-based approaches to 
 acquisition and against lexicalist theories of grammar, an independent 
 theory of change, and the incorporation of historicist elements into UG.
 
 Two papers on semantics follow Lightfoot's paper: Authier's 'Semantics and 
 the Generative Enterprise' and Portner's 'The semantics of Mood.' Authier, 
 through an examination of quantifier scope, bare output conditions, and 
 the mapping from LF to logical representations, argues against the notion 
 that generative grammar has little to say about meaning-related phenomena. 
 Authier suggests that while the range of semantic phenomena that have been 
 examined within a generative framework only partially overlaps with the 
 concerns of model-theoretic semanticists, the phenomena which have been 
 studied have yielded important issues and conditions for interpretation, 
 enough so that a more clearly articulated theory of the syntax-semantics 
 interface is needed.  Portner discusses the core phenomenon of mood as 
 viewed within traditional grammar and then expands the discussion to other 
 senses of the term.  He outlines some of the central data that research on 
 mood has attempted to address: the distribution of mood in root clauses, 
 the distribution of subjunctives in embedded clauses, and embedded 
 indicatives. He then outlines the major differences between theoretical 
 analyses and concludes with a summary of future directions.
 
 Portner is followed by de Swart's 'Three approaches to discourse and 
 donkey anaphora' and a second paper related to quantifiers, 
 Bobaljik's 'Floating quantifiers: Handle with care.'  De Swart compares 
 the option of saying that the anaphoric pronoun in donkey anaphora cannot 
 be interpreted in terms of regular coreference or binding with two other 
 options: one, that interprets indefinite NPs as variables and use 
 unselective binding to allow them to be bound by other quantifiers in the 
 discourse, and another, that  views the licensing problem as a problem 
 with the definition of the binding domain.  Bobaljik's discussion provides 
 historical perspective on floating quantifiers up through the 1980s as a 
 background to discussing work done since then on stranding and the 
 semantics of floating quantifiers. Bobaljik concludes that caution should 
 be used in regarding floating quantifiers as tests for underlying 
 constituent structure, but that they are connected to predication and that 
 their distribution is attributable to movement and/or binding. 
 
 Carlson's 'No lack of determination,' de Hoop's 'Partitivity', and 
 Szabolcsi and den Dikken's 'Islands' present additional areas of syntactic 
 and semantic interfaces.  Carlson focuses on interpretations of Bare 
 Plurals, looking specifically at the question of whether Bare Plurals have 
 a single, unified meaning (one which appears to be different in different 
 contexts), or whether they have more than one unified meaning. Carlson 
 concludes that general agreement exists that existential and generic 
 readings of Bare Plurals should find some commonality in analysis, and 
 that specificity and scope are important issues for indefinite readings.  
 Beyond this, however, Carlson sees a 'bewildering variety of proposals' 
 related to the source of existential quantification in some Bare Plurals.  
 Partitive elements also make certain sets or entities accessible for 
 quantification; so argues de Hoop in her article which describes the 
 similarities between different types of partitivity.  De Hoop sees a 
 distinction between ordinary partitives (where quantification involves 
 restricted or contextually bound sets) and pseudo-partitives, faded 
 partitives, and partitive Case (where the set available for quantification 
 is unrestricted or unbounded.)  Finally, Szabolcsi and den Dikken's 
 article on 'Islands' presents a brief discussion of strong islands and a 
 more extensive discussion of weak islands, highlighting how the advent of 
 Relativized Minimality has affected theories in this area.  The authors 
 believe that many island conditions are semantic in nature and that the 
 semantic approaches that currently hold the most promises are algebraic 
 and dynamic versions of Scope Theory.
 
 Four papers on syntax, albeit from widely different perspectives follow. 
 The first, Progovac's 'Structure for coordination' divides nicely into 
 three parts: a section introducing coordination data, one that surveys 
 analyses of coordination that do not treat conjunctions as heads of 
 conjunction phrases, and one that surveys analyses that do.   Progovac 
 concludes that conjunctions are functional heads of Coordination Phrases, 
 that in VO languages the first conjunct stands structurally apart from the 
 rest of the Coordination Phrase, and that the conjunction and the non-
 initial conjuncts form a structural unit.  Müller's 'Optionality in 
 optimality-theoretic syntax' takes on a perplexing issue for most 
 syntactic theories: syntactic optionality.  In the process, Müller not 
 only succeeds in showing various optimality-theoretic approaches to 
 optionality (pseudo-optionality, ordered global or local ties, conjunctive 
 or disjunctive ties, neutralization, etc.), but also provides a 
 description of optimality-theoretic approaches to syntax as well as what 
 challenges optionality continues to pose for those working within this 
 framework.  Rosen's 'The syntactic representation of linguistic events' 
 discusses differing approaches to representing the relationship between 
 events in the world and how these events become encoded in language.  
 Rosen's paper summarizes a large body of research aimed at event 
 classification, discusses three main theoretical approaches to event 
 representation -- lexical, semantic, syntactic -- and then indicates major 
 unanswered questions for this field.  Rosen concludes that events are 
 represented, in some way, in all three of the above components of the 
 grammar, but that relationship between the components has yet to be 
 successfully explained.  
 
 Manzini's 'Syntactic approaches to cliticization,' serves as the final 
 syntax-related paper and the first of three papers related to phonological 
 theory, and as bridge between the two fields.  Although clitics are a 
 prosodic conception, the survey provided by Manzini adopts a syntactic 
 perspective.  Beginning with Kayne's (1975) view of cliticization as a 
 movement rule, Manzini then reviews developments in the 70s and 80s, and 
 later analyses of clitics as inflectional heads, concluding that the 
 current need is for a clear structural map of clitic positions and the 
 parameters that account for them.  Manzini also includes a discussion of 
 morphological and prosodic treatments of clitics.
 
 Two final papers on phonology, Rice's 'Featural markedness in phonology: 
 variation' and van Oostendorp's 'Schwa in phonological theory' deal, 
 respectively, with general and specific phonological issues.  Rice queries 
 how 'markedness' might be defined and what role markedness plays in a 
 phonological system.  Rice discusses feature specification and feature 
 classes, phonological diagnostics for markedness, variation in markedness 
 (related to position, inventories, contrast, and phonetic space), and 
 traditional diagnostics for markedness, frequency and implication.  Rice 
 also includes a section which nicely exemplifies markedness in structural 
 theories, Optimality Theory, and phonetic cue-based theories.  A more 
 specific issue is taken up by van Oostendorp's article that considers 
 schwa as an excellent test case for phonological theories.  Three types of 
 schwa are defined and considered by van Oostendorp: one alternating with 
 zero (epenthetic-schwa),  one alternating with a full vowel (reduction-
 schwa), and a 'rest' case (stable-schwa).  Van Oostendorp discusses the 
 representation and behavior of each of these schwas, concluding that a 
 fully developed theory of syllable structure, metrical structure, 
 segmental structure and the relationship between these parts is still 
 needed.
 
 Harley and Noyer's 'Distributed Morphology' is the final contribution of 
 the book. A few of the earlier articles included brief discussion of 
 interfaces between morphology and other components of grammar, but this 
 article is the only one focused specifically on morphosyntax.  Throughout 
 their paper, Harley and Noyer provide some review of the substantial body 
 of literature that has arisen since Distributed Morphology (Halle and 
 Marantz 1993) made its appearance in the early 1990s, however they 
 concentrate their efforts on a presentation of Distributed Morphology's 
 theoretical assumptions, its architecture, and illustrations of its 
 implementation.  They attempt to show Distributed Morphology's 
 contributions to grammatical theory and provide a solid introduction to 
 the work that is going on within Distributed Morphology.  Harley and Noyer 
 suggest that, going forward, the most important issues for this theory of 
 grammar will relate to a reassessment of the inventory and bases for 
 syntactic categories, a clearer description of universal morphosyntactic 
 features, and a number of remaining questions related to Distributed 
 Morphology's novel operations: impoverishment, fission, and morphological 
 merger.
 
 EVALUATION
 
 Any volume which purports to review the most important achievements of the 
 past decade will be subject to criticism by those who disagree with its 
 conceptualization of what the most important issues or most pressing 
 research questions are.  The last decade has seen significant work done in 
 a great number of linguistic areas that do not find their way into this 
 volume on the 'latest in linguistics.'  This is, perhaps, a forgivable 
 transgression, given that no single volume could be expected to cover the 
 full breadth of linguistic issues during an era, and particularly given 
 that the focus of this series is on generative approaches to grammar. 
 Nevertheless, one might reasonably expect a more extensive discussion of 
 minimalism, generative approaches to second language acquisition, recent 
 developments in construction grammar, or the inclusion of a broader range 
 of issues that arise within generative grammar.  Future volumes of this 
 nature could consider the possibility of not including multiple articles 
 on semantics, phonology, or any other single area of linguistics, if the 
 presence of multiple articles on a single area comes only at the expense 
 of exclusion of a broader range of current topics in linguistics.  That 
 the current volume leans most heavily towards semantics and interfaces 
 between semantics and syntax will satisfy only a particular readership.
 
 It is an interesting feature of the book that there is no introduction or 
 preview to frame the articles, no biographical information given about the 
 authors, few acknowledgements, and virtually no foot or endnotes.  Some 
 might view these as failings, but presented as it is, the book gives the 
 sense of presenting just the ideas, the questions, and references in an 
 uncluttered and useful way.  I found it particularly useful that some 
 authors (for example, Bobaljik, Harley and Noyer) separated the specific 
 bibliography for their area of focus from other references that happened 
 to be mentioned in their papers.  This provides a solid, targeted reading 
 list for students or researchers working within the area of interest.
 
 Some of the papers are more successful than others in helping non-
 specialists get a feel for the kind of work that is being done in a 
 specific area.  For example, the papers by Lightfoot, Portner, Müller, and 
 Rice provide excellent, readable introductions to the issues in their 
 respective fields.  I would not hesitate to steer students to these papers 
 to get a broad introduction to those research areas.  Some of the other 
 papers, while still very complete in presenting current issues, are less 
 accessible to those who have not had formal training in that area.  For 
 example, fully understanding de Swart's discussion of dynamic binding 
 requires more than a rudimentary knowledge of propositional logic. 
 Nevertheless, the bibliographies at the end of each of the articles make 
 the volume invaluable, in fact, this feature alone makes the book useful 
 for researchers and graduate students exploring the issues raised in this 
 volume. 
 
 In general, this book provides a good overview of the state of (some 
 areas) of linguistic inquiry at the start of this millennium.  Readers 
 will encounter interesting findings and ample evidence that linguistic 
 research during the last decade has uncovered many of the questions yet to 
 be answered. As nearly all of the authors in this volume point out, there 
 is a still a need to delve more deeply into the host of unanswered 
 questions. Each article here, probably appropriately, succeeds in being 
 more a call to future work than a solution to a current problem. 
 
 REFERENCES
 
 Halle, M and H. Marantz. (1993). Distributed Morphology and the pieces of 
 inflection.  In: The View from the Building 20, K. Hale and S. J. Keyser 
 (eds.), 111-176. Cambridge: MIT Press.
 
 Kayne, R. (1975). French Syntax: The transformational cycle. Cambridge: 
 MIT Press. 
 
 ABOUT THE REVIEWER
 
 Larry LaFond holds an MA in Applied Linguistics from Old Dominion 
 University and a Ph.D in Linguistics from the University of South 
 Carolina.  He is currently an Assistant Professor of English at Southern 
 Illinois University Edwardsville.  His current research interests include 
 interactions between discourse and syntax in L2 learning and the second 
 language acquisition of motion events in English.
Respond to list|Read more issues|LINGUIST home page|Top of issue