In questo volume si descrivono (con una precisione mai vista prima) la pronuncia e l'intonazione di 12 lingue (italiano, inglese, francese, tedesco, spagnolo, portoghese, russo, arabo, hindi, cinese, giapponese ed esperanto) ricorrendo alla fonetica naturale (articolatoria, uditiva e funzionale) trattata a fondo nel volume gemello, Manuale di fonetica.

I ricchi apparati iconografici mostrano chiaramente le peculiarità di vocali, consonanti, intonazione (e toni) e le trascrizioni accurate e fedeli fanno "vedere i suoni" delle varie lingue (ci sono circa 350 foni in questo volume), col rigore e l'efficacia del metodo fonetico.

Si descrivono le pronunce neutre ("standard"), comprese quelle americane, dell'inglese, francese, spagnolo e portoghese. Ogni capitolo è composto di: Generalità, Vocali, Consonanti, Strutture, Testo. Inoltre, è trattata anche una trentina d'altri accenti nativi (con varianti), fra cui l'inglese "mediatico" (della televisione e della radio) americano e britannico, l'inglese "internazionale", canadese, australiano (con le sue 4 note varietà), neozelandese, britannico tradizionale e il Cockney di Londra. Per il francese, abbiamo anche la pronuncia "internazionale", parigina "mediatica", parigina delle Banlieues, marsigliese e del uébec. Per il tedesco, oltre alla pronuncia neutra, ci sono quella dell'ex Germania est, Austria, Svizzera e Alto Adige (Südtirol). Per l'italiano si dà anche la pronuncia tradizionale e un paio di pronunce "mediatiche" (Milano e Roma). Anche per il russo e il cinese sono date varianti utili descrittivamente e didatticamente.