Dit boek geeft een brede introductie in de taalwetenschap in al haar facetten. De structuur van taal krijgt uiteraard ruime aandacht, maar ook de taalgebruiker en de taalgemeenschap komen uitgebreid aan bod. Het boek is niet geschreven in een bepaalde theoretische traditie, maar algemeen beschrijvend van aard. De gebruikte voorbeelden komen uit een groot aantal verschillende talen. Ieder hoofdstuk wordt afgesloten met een aantal opdrachten, die kunnen worden opgelost met behulp van de in dat hoofdstuk gentroduceerde begrippen.