Esta obra discute o processo de mudança linguística dos itens linguísticos assim, já e aí no Português brasileiro, sob a perspectiva teórica da Gramática Discursivo-Funcional (Hengeveld e Mackenzie, 2008) e da Gramaticalização (Hopper e Traugott, 1993; Traugott, 1995), a partir de suas funções dêiticas, textuais, interacionais.

A Gramaticalização é definida aqui como um processo de mudança que leva um item lexical (ou gramatical) a assumir funções mais gramaticais em direção ao componente pragmático da língua (Traugott, 1982; Traugott, 1995; Traugott e Koenig, 1991), e que envolve não só o aumento gradual depragmatização do significado (inferência) como também a abstratização do item linguístico (metáfora, metonímia).

Com base nos postulados teóricos da Gramaticalização e da Gramática Discursivo-Funcional (GDF), a pesquisa argumenta que os itens assim, já e aí podem ser analisados conforme os níveis (Representacional e Interpessoal) e as camadas (semânticas e pragmáticas) de organização da linguagem, em que expansão funcional desses elementos nos níveis e nas camadas da GDF pode ser elencada como uma evidência linguística de que esses itens linguísticos estão se gramaticalizando na língua, assumindo funções mais gramaticais e discursivas/interacionais ao longo do seu percurso de mudança linguística, em direção às dimensões textual e interacional da língua.